Das Kolleg bietet als Institut für Erwachsenenbildung ebenso die Möglichkeit das Abitur nachzuholen. Als zweiter Bildungsweg nimmt das Abitur rund drei Jahre Zeit in Anspruch. Die Fachoberschulreife kann je nach Kenntnis- und Leistungsstand bereits nach einem Jahr erworben werden. Anders als im Abendgymnasium wird der Unterricht an einem Kolleg tagsüber erteilt. Damit kann diese Möglichkeit nicht von Berufstätigen in Anspruch genommen werden.
An dem Kolleg wird das Abitur im Vollzeitunterricht erworben. Um das Abitur an einem Kolleg ablegen zu können, muss in der Regel der Realschulabschluss nachgewiesen werden. Daneben fordern die Institute für Erwachsenenbildung eine abgeschlossene Berufsausbildung. Begrenzt können auch andere berufliche Tätigkeiten wie die Selbständigkeit oder ein Jahr als Entwicklungshelfer anerkannt werden.
Die Schüler müssen ein Mindestalter von 19 Jahren haben. Bundesweit gibt es unterschiedliche Regelungen in Bezug auf das Kolleg. So ist es in einzelnen Bundesländern erforderlich eine Eingangsprüfung abzulegen. In anderen wird der Besuch eines Vorkurses als Voraussetzung angegeben. Bei der Fächerauswahl und den Abiturprüfungen orientieren sich die Kollegs an dem Vorgehen der allgemeinen Gymnasien.